【只狼 | 黑魂AU】苇名弦一郎：重生之洛斯里克（三）
三、高墙之下的世界
休整一番后，弦一郎传送到高墙的第二处营火准备继续探索。他所在的这个平台是死路，因此只能经由下方黑暗的房间找别的出口。他轻手轻脚地走下阶梯，看到了上次遇到的那个穿铠甲的卫兵——防火女把这类人称为“骑士”——弦一郎停下脚步，等对方离开这个房间有一阵才放心去杀蹲守在木桶后的毛贼。房间的下层有个通往外面的出口，不过稍微往旁边一瞥，就能看到地板破裂的地方透出微弱的火光。
“既然下面还有一层，就先把这栋建筑探完再出去吧。总归比室外更容易获得物资。”心怀这样的考量，弦一郎逐个解决路上的活尸，顺着刚发现的梯子来到了破洞下方的楼层。路上的活尸没什么新花样，但房间的一侧有个上锁的铁栅门，里面有一架升降梯；另一侧是一条走廊，有不少木桶堆起来，让人看不清后面是什么。
鉴于弦一郎已经在这个世界待了一阵，心中的直觉告诉他，不能就这么毫无防备地走过去。他往旁边挪了几步，发现一名活尸士兵藏在十分刁钻的角落，身边还放着火焰壶。“这些木桶说不定是火药桶，要是贸然过去就会进入敌人的圈套。”弦一郎决定验证一下自己的猜测，从腰间取出一个火焰壶丢过去，果然引起了一阵爆炸，里面的敌人自然也被清理干净了。
顺着走廊一路前进，尽头是一座监牢。一个带着头套、穿着简陋布衣的男人盘腿坐在里面。听到弦一郎的脚步声，牢里的男人抬起头，开口道：“……哦，你好像不是看守人啊？看来是外来的人，而且是在钟响之后才来……你就是那个无火的余灰吗？”那略带沙哑的声音并不年轻。
“没错，怎么了？”弦一郎对看到活人感到很惊讶，“我以为这座城里只有活尸，没想到还能遇上可以交流的人。”
对面的男人面露喜色，殷切地说：“真的是啊……我想拜托你一件事，这道高墙下方有座肮脏的小镇，那里不是王者们的故乡，那是很久以前就存在的……不死镇。小镇里应该有个叫罗蕾塔的老女人，希望你把这个戒指交给她。”说着，他从衣服里掏出一个镶嵌着蓝宝石的戒指，郑重地捧在手里，“当然，要是你肯帮我完成这件事，我不会让你白忙，我可以帮助你——如果你能把我从牢里放出来的话。虽然我是渺小的小偷，但是我比那些吃得好穿得好的蠢蛋还有用。这提议还不赖吧？”
弦一郎没有马上给出答复，而是抛出了新的问题：“你就这么相信我？不怕我把戒指私吞了吗？”
“唉，我也是没有办法……当初为了生计冒险爬上洛斯里克的高墙，可是这地面抬升得越来越高。我又不像你一样能够点燃营火自由穿梭，就被困在这里了。现在又落得被抓进牢里的下场。如果不相信你，又会有谁能够帮我呢？不如冒险试一试啦。”
“既然好不容易遇到活人，我会想办法救你出去的。”弦一郎表了态，同时在思考着什么，“对了，虽然只有灰烬才能借助返回骨片移动，但如果你和我一起的话，说不定可以直接回到传火祭祀场。”
对面的男人恍然大悟，站起身来到了铁栅门旁。弦一郎手持返回骨片，示意他握住自己的手。片刻后，两人出现在了祭祀场的营火旁。
“谢谢，你真是我的恩人！”自称是小偷的男人感激道，“我是不死聚落的葛雷瑞特，之后会尽力帮你的。”
“这座祭祀场很大，你随便找一处安顿下来就好。戒指你先留着，等我到达你说的不死镇，会再来找你的。”弦一郎说，“如果没有其他事，我就回去继续探索了。有什么问题的话，这里的其他人应该可以帮你。”
葛雷瑞特表示没问题。“好，你要平安无事啊。”
回到洛斯里克高墙的第二座营火，弦一郎这次直接走了通往户外的路，没走多远就来到了前方较矮建筑的房顶。杀光这里的活尸后，他没有着急爬梯子下楼，而是在这个制高点仔细观察下方的环境。最下面有一尊带着圆盘底座的石像，一位身形魁梧的骑士手持长戟在附近巡逻——光是盔甲就比之前遇到的普通骑士胖了好几圈，背后有一对像是小翅膀的装饰，配上臃肿的铠甲显得有些滑稽。弦一郎斟酌一番，觉得自己目前和对方硬碰硬太吃亏，到时候要找机会绕过去。
房檐的另一侧有架梯子通向中层，前方有一名活尸弩手在墙角埋伏。弦一郎顺着梯子爬到一半就蹬墙跳到下面，躲过对方射来的带火弩箭。顺手干掉活尸，他扭头发现转角后方的狭窄阳台上还有敌人在蹲守，甚至有两个挂在栏杆上的活尸准备往上爬。弦一郎掏出长弓，迅速将还没爬上来的活尸爆头击落，紧接着一个追斩解决了最后的敌人。阳台边缘有一架更长的梯子通向最下层，也就是有羽翼骑士巡逻的地方。
中层的另一个方向则通往建筑内部，于是弦一郎决定先去那里看看。门廊十分狭窄，左侧是一个小房间，前方能看到一名拿着长枪和大盾的洛斯里克骑士从远处走来。为避风头，弦一郎一个闪身躲进了小房间。一只提灯活尸发现了他，好在他反应迅速，在对方吼叫之前便一刀将其斩杀。解决剩下的敌人时，他也留意不要发出太大声响，免得把外面巡逻的骑士招来。
搜刮一番，弦一郎只找到了几个楔形石碎片，聊胜于无。他靠在门边观察长枪骑士的动向，趁对方背对自己时一个飞身突刺将其击倒在地，一鼓作气完成斩杀。“哎，我现在这种战斗方式，不像武士，倒像个忍者了。”弦一郎略带自嘲地感叹道，“不过这些敌人本来也不是具备智能的人类，和它们讲武德也许才是迂腐吧。”
再往前是一条更狭窄的走廊，入口右边有一条被杂物挡住的木板道，再往前左边有个墙洞。视觉盲区往往有陷阱，于是弦一郎随手捡了一块碎石丢了过去。一名持剑的活尸士兵应声而动，却因为没找到攻击目标迷茫地左顾右盼，随即被弦一郎击中要害倒地。墙洞里是一个堆满杂物的小房间，墙角有一把刀刃较宽的直剑。
“这把剑还是短了些，先不带在身上了。”弦一郎现在手持打刀作为主武器，同时背着上次取得的战斧方便应对骑士的盾，还带着单刃匕首应对特殊状况。直剑和打刀都属于造成斩击伤害的轻型武器，定位上有些重复。
顺着走廊经过一小段阶梯，弦一郎来到了下层房间的入口。里面像是用餐的地方，摆着几套桌椅，墙角也有不少储物柜。房间里有三个大斧活尸和两条狗在游荡。上面的平台甚至还有一名士兵放哨。敌人的密度太高，他要想办法逐个击破。
“先从你开始吧。”弦一郎搭起弓瞄准了上方落单活尸的脑袋。对方被一箭爆头，倒地的声响并没有惊动下层的敌人。“剩下几个基本都挤在一起，倘若出手一定会把它们全引来。嗯……中间堆起来的木桶好像和之前那些会爆炸的很像，干脆赌一把好了。”
弦一郎再次拉开弓，不过这次他瞄准的不是敌人，而是木桶堆旁边的罐子。罐子被箭击碎的声响将整个屋子的敌人都吸引了过去，他等距离合适便朝木桶堆扔了一个火焰壶，果然炸开一片。两只狗已经动弹不得，三个活尸也被冲击波震倒在地。弦一郎压低身子，蓄力从楼梯口飞身跃下，一个跳劈借还没起身的活尸缓冲落地，又迅速转身斩杀了旁边的那个。最后一个自然构不成什么威胁了。
房间内部值得收集的物品，除了少量楔形石碎片就只有一小捆绿花草了。弦一郎在侍女婆婆那里见过这种植物，对方直接生吃就能在短时间内加快精力的恢复速度。“看起来就像野菜，生吃这种东西……”虽然苇名的物质条件也算不上优渥，但弦一郎好歹也曾是一国之主，吃熟食对他来说是常识，“罢了，至少先带回去洗洗。听说不死的诅咒也会让人的味觉变得迟钝……”想到这里，他忽然意识到，自己从来到这个世界还未曾进食，就连一口水都没喝过。
“真是奇怪，我的身体到了这里不仅能死而复生，甚至都不需要基本的饮食和睡眠。这可比龙胤厉害多了。”诸多便利之处让弦一郎禁不住心里发虚，“天底下居然有这种好事？就算是为了保证灰烬能活着传火，也着实有些夸张了。”如果在苇名时能拥有这种力量，哪还用他殚精竭虑规划如何应对内府的进攻？察觉到自己的思绪开始飘向苇名，弦一郎下意识地摇了摇头。祖父大人一直教育他，无论是习武还是处事，都应坚定果断、无怨无悔。拿着异世界的能力追忆过往是懦夫所为。“真没出息。”
摆脱了扰人的思绪，弦一郎来到房间另一侧的阳台观察：原来下面就是羽翼骑士所在的小广场。从这一层可以清晰地看到，广场堆满了洛斯里克骑士的铠甲，像是发生过战争。这里的高度可以安全着陆，于是弦一郎等羽翼骑士移动到雕像的另一侧，反身抓着阳台边缘下落，着地时恰好踩死了正下方靠在墙边的活尸。他没多逗留，便轻手轻脚地往广场的出口移动，途中顺手捡了一块余火。
余火形似焦炭，内里仍有微弱的火光，若用力将其捏碎能瞬间恢复体力，并治愈所有的创伤。不过余火的力量并不能随时随地使用。侍女婆婆说，假如已经用过一次余火，那么只有经历死亡后，才能重新使用这种力量——对不死人来说，生死与火焰息息相关，死亡就意味着丢失余火之力。弦一郎在冒险中，时不时也会去思考这种他从未认识过的生命形态。
出了广场就有两个活尸对他发动奇袭。弦一郎三下五除二解决他们，才站定观察地形。左侧向下的阶梯通向一条平坦宽阔的大道，有两名洛斯里克骑士在巡逻。顺着大道继续向左望去，尽头是一座庄严雄伟的建筑，两扇对开的铁门微微敞开。想必那里就是洛斯里克的主城了。
而弦一郎右侧的狭窄阶梯通向上方的一段封闭走廊，看不出对面有什么。他暂时不想招惹两名洛斯里克骑士，便打算先探右边的路。过了走廊就是一小片绿地，有一名士兵在游荡。弦一郎再往前走几步，竟有四个活尸扒着周围的墙一拥而上。弦一郎见它们只穿着破破烂烂的裤子，下盘防御薄弱，便俯身横扫，一圈活尸轰然倒地。再往前就是一座小型塔楼，里面的升降梯恰好通向高墙的第一座营火附近。
“兜兜转转，竟然又回到了最初的地方。”弦一郎拉开门闩，方便之后从这里走，“也没受什么伤，先不回家了，去那边的主城楼看看。”
主城楼大道上的两名骑士让弦一郎多花了一点心思。他采用稳健的战术，趁两人离得比较远时用弓箭将其中一个吸引到自己这边，从而逐个击杀。走到大门边时，他扭头一看，左边不远处的小平台上有一位背对着自己的骑士，面前歪歪扭扭地躺着几具铠甲，像是在吊唁自己的战友。
“之前那些骑士的披风都是红色的，这个却是蓝色……难道是精英级别的骑士？”弦一郎并不想多惹麻烦，记下这个细节便悄悄地靠近铁门。
门后是一座空旷的大厅，天花板有正常的两三层楼高。里面似乎没有怪物，只有一个人坐在最深处的椅子上。正当弦一郎犹豫要不要直接进去时，里面的人却先开口了：
“无火的余灰啊，请进。”一位老年女性的声音在空旷的大厅中发出回响。
弦一郎听对方一下子就判断出自己的身份，心中闪过了不少猜测，而这让他更想去亲自确认对方究竟是什么来头了。他迈步踩上大厅柔软的红地毯，用余光打量着四周。这里的装潢果然有皇家气派。他在老婆婆面前停下，礼貌地询问道：“请问您是……？”
“吾名艾玛，为这座城——洛斯里克的主祭，有事欲传达于汝：”对方文绉绉的语气很像苇名的某些大臣，“薪王们已从此城离去，且其皆已动身前去——前去此城的基层，那漂泊而至、生根、曾经的故乡。汝当前往高墙下方，而此小环旗将引领汝穿越大城门——沿着门前的大道直走便是。”
弦一郎双手接过主祭递过来的小环旗，确认道：“也就是说，我到了大城门，出示这面旗子就可以了吗？”
“是，不过汝当谨慎，大城门有看门狗坐镇。其为极度不祥，冷冽谷的看门狗……”主祭提醒道，“破除其封印后，汝可在城门口高举小环旗，彼时将有神之使者将汝送至高墙下方。”
弦一郎点头表示知会。与此同时，他小幅度移动目光观察着附近的墙面。这座大厅似乎没有通向别的地方的路。主祭身后的凹陷处只有一座跪姿骑士雕像，没有像是暗门的地方。对方一见面就把自己往城外赶，他越想越感觉有蹊跷。可是目前人生地不熟，弦一郎不打算贸然表现出自己的疑虑，把小环旗收进包裹就动身前往城门。
顺着长长的阶梯向下，由于两名骑士此前已被击杀，路上只有三个普通的士兵把守。弦一郎来到拱门前，通过前方的广场就能到达城门。他向内张望，并未观察到异样，只是隐约看到远处紧闭的城门好像被什么东西撞了个坑，厚重的金属竟能呈现出扭曲的形态。
“城门上的痕迹，也许正是拜那看门狗所赐。”弦一郎分析道，“看来它的体型相当大。”打刀的刀身过于轻薄，有可能无法应对体型如此夸张的敌人。弦一郎稍作斟酌，便收刀入鞘，转而把带有黑暗力量的战斧换到了手中。他踏入拱门，边走边警惕地留意周围的变化。直到他走到城门边，似乎都无事发生。
弦一郎已做好战斗的准备。他深吸一口气，伸手触碰紧闭的门扉。背后忽然传来一阵寒意，他迅速回头——在广场的对侧，一个覆有冰蓝色铠甲的巨大怪物竟从一阵漩涡中凭空出现。它身形魁梧，四足着地的姿态确实像一只看门狗，但却又像人一样手持一柄大锤。
“不是错觉……这家伙身上持续散发着寒冷的气息。”弦一郎上身什么都没穿，尽管这具不死的躯体对温度也不像从前那样敏感，可是长时间暴露在冷气中依然会感到肢体麻痹。
弦一郎还未来得及思考更多东西，那看门狗便飞扑过来。他侧跳闪避，忽然灵光一现：对方体型巨大，又是四足着地，身下或者后方都是攻击盲区。他双手持斧，刻意和对方绕圈，重点攻击后腿的位置。
几回合下来，弦一郎的攻击十分奏效，敌人明显表现出疲态。忽然，也许是彻底被激怒，对方将大锤往地上重重地一杵，周围的地面立即覆上一层薄霜。弦一郎赤足踩着愈发冰冷的地面，刺骨的寒意几乎瞬间就攀上心脏。那看门狗一番蓄力，竟然从口中吐出夹杂着冰霜的冷气。弦一郎全力奔跑才能勉强躲开。好不容易砍了几下，敌人又发了疯似的连续猛扑，所幸都被他闪开了。又打了几个回合，对方终于顶不住伤势，彻底倒了下去——这条冰狗的尸体逐渐化作灰烬消失，取而代之的是一座新的营火，还有一团形似灵魂的畸形光球。
“冰狗的灵魂已经融入我体内了，那这一团又是什么东西？”弦一郎试着触摸光球，发现它竟和凝结成块的普通灵魂十分类似，“像是灵魂，但既然外形如此奇特，又出自这种强敌，不能随随便便就把它用掉。回去问问他们好了。”
在营火恢复了体力，弦一郎并没有着急回传火祭祀场。此时的城门因为失去看门狗的封印，已经自行敞开。这让弦一郎得以一览下方世界的全貌。他来到边缘，发现自己所在的高墙竟像是一座浮在空中的岛屿，上下两边的高度差根本不是人类所能跨越的。
“嘶……难怪葛雷瑞特说，他早些时候冒险爬上高墙，如今却回不去了。”弦一郎俯视下方，对这样的高度也产生了本能的畏惧，“究竟是什么力量才能把这座城抬升到如此高度……”
他没有急着举起小环旗，而是掏出望远镜，从左到右细细辨认着下方的地貌：离自己最近的地方覆盖着大片的森林，近处修有高耸的城墙。稍远些的高处像是一座城镇，有较为密集的小型建筑。右边的森林中有一座相对孤立的大型建筑。再远的地方被浓雾笼罩，什么都看不见了。
“不知道那所谓的‘神之使者’会把我带去哪里。”弦一郎收起望远镜，“至少得是城墙这样的地方吧。”他仗着自己有返回骨片这条后路，即便刚赚了冰狗的灵魂也并没有对未知的前方打退堂鼓。“就让我看看‘神之使者’究竟是何种面目。”
弦一郎高举小环旗，本以为会从天上降临的使者并没出现。他正纳闷，却见两个长着蝙蝠翅膀、四肢纤细的魔物从悬崖边缘爬上来。弦一郎下意识地后退，那两只魔物却一人架起他一条胳膊，扇动翅膀一飞冲天。神的使者竟然用如此简单粗暴的方式吗？高处风大，吹得弦一郎睁不开眼，而此时的他活像一只被老鹰抓走的兔子，为了不被摔死只能任由对方把自己带回窝里。
幸运的是，这样充满无助的煎熬并没有持续太久。两位使者平稳降落，把弦一郎放在一处城墙边缘的营火旁，完成自己的工作后便头也不回地飞走了。弦一郎回过神来第一件事就是点燃营火。他站的地方算是个制高点，往下看像是一座城镇的入口。“这里就是葛雷瑞特说的‘不死镇’吧。正好先回家整备一下，和他说一声这边的情况。”
在触摸营火之前，弦一郎再一次回望上方的洛斯里克城。雄伟的建筑矗立于遥不可及的云端，仿佛神明俯视众生。这一趟漫长的旅程，也只是探索了洛斯里克城的外围。而他将要面对的，是高墙下方更加广阔的世界。
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